说起“仁义礼智信”大家都不陌生，毕竟儒家将此作为“五常”。当然这“五常”不是我们如今常说的联合国的“五常”五大善人，而是儒家奉以为最基础的道德基准，亦是贯穿中华文明发展的核心价值体系。

然而知道“五常”容易，理解它们似乎也并不是那么困难，除了其中的“义”字。毕竟其他四常都有具体内容指代，例如“仁”是爱人，“礼”是礼仪和规矩，“智”是知识与智慧，“信”则是诚信。那么“义”是什么？并没有明确的指代和范围，若考据经典，最明确的概念便是一个“义者宜也。”，这么说来，意思便是：遵循适当的行为规范就是义，那么什么是适当的行为规范呢？随着社会的发展，社会规则与价值观也在不断的变化着，那么如今我们又该遵循怎样的“义”呢？

其实，小君认为要说清楚这个“义”字，或许要从追溯这个“义”字的源头开始。

“义”字由“義”字简化而来。拆开便是“羊”与“我”两字。小君发现，古人与美好挂钩的字多与“羊”有关，例如，“美”是“羊大为美”，“善”则是众口称赞羊大而美，而“羊”与“鱼”亦组成了“鲜”字。那么“義”字从“羊”部，是不是也与羊相关呢？小君认为那是必须得。

古人为何喜爱羊呢？因为羊肉鲜美且营养价值极高，因此是古人相当重要的食物来源，在生产力低下的早期农耕时代，羊是是人们生存的保障之一，因此羊对于人们来说是极其重要的或者也可以说是相当有用。

且羊在古人眼中亦是美德的代表。董仲舒在《春秋繁露》中便曾经解释：“羔有角而不任，设备而不用，类好仁者；执之不鸣，杀之不啼，类死义者；羔食于其母必跪而受之。”可见，在董仲舒眼中，羊亦具备了“仁、义、礼、孝”的美德。

那么在这些美德中，“仁”对应的是“有角而不任，设备而不用”，简单说就是他虽有好勇斗狠的能力，却依旧温和柔顺，与人为善，这便是“仁”的体现，“礼”和“孝”则体现在“羔食于其母必跪而受之”说的便是羊羔跪着接受母乳喂养的行为，后人称之为“跪乳”，与“乌鸦反哺”一样是经典的体现孝道的词汇。

那么与 “义”相对的便是“执之不鸣，杀之不啼”。见过杀鸡宰猪的人应该都见过这样的场景，大部分动物在被宰杀时都会奋力挣扎，声嘶力竭。但羊在面对屠刀的时候却是不挣扎，不嘶鸣，颇有坦然就义的气概。因此，古人从羊的这种特性中看到了为道义献身的牺牲精神。

且羊与我们人类一样，都是群居社会性的生物。别看如今我们是似乎已经可以征服自然，主宰地球。但在人类文明初期，我们也如同羊群一样，唯有依靠群体的力量才能在残酷的大自然中，生存下去，繁衍壮大。

因此，古人之所以崇拜羊，且以羊为图腾，并将最美好的字眼都献给温顺的羔羊，自然作为人最美好的品质亦是以羊为鉴，那就是“義”。

“義”字从羊，从我，而则个“我”字并不是如今代表自己“我”字，而是一种兵器。因此“義”字如今大体可以看做具有羊一般的美德，而这种美德包括具有为群体、众人的利益而献身的精神，又具备仁善，且知恩图报的美德，又有战士一般的威仪。对于儒家来说，这何尝不是君子所应具备的品质呢。

当然，今天我们所说的不过是“义”最初始的意义，随着儒家的发展，“义”又具有了“道义”的含义，且与“利”逐渐的对立了起来。不过，由于篇幅所限，关于何谓“道义”我们在之后的文章再继续聊哦。