除夕，自古便是中华大地上隆重时节。据《吕氏春秋·季冬记》载，早在先秦时期古人便有在新年逐除疫鬼的习惯。及至周朝秦代，皇宫中每年岁尽时便要举行“大傩”仪式，敲击鼓声来驱疫，称之为“除逐”。《吕氏春秋》云：“大傩，逐尽阴气为阳导也，今人腊岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除是也。”这便是古人以阴阳转换的方式来驱邪祈福的仪式，而今“除夕”则有除旧迎新之意思。不过“除夕”的名称最早便要到西晋的《风土记》中寻找了。

如今除夕最隆重的仪式莫过于合家团聚一堂一同吃年夜饭了。至于年夜饭的习俗亦是始于南北朝时期，历经年前的流传，时至今日长盛不衰。南北朝诗人徐君倩诗《共内人夜坐守岁》云：“欢多情未及，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里觅杨梅。帘开风入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光催。”

随着年代的更迭，年夜饭的称呼便越发的多了，如宿岁饭、团圆饭、团年饭等。不过不管称呼如何改变，有一样东西确是年夜饭中必不可少的，那便是鱼。鱼音谐“余”，正所谓“年年有鱼”便喻示着“年年有余”。除此之外南北各地的年夜饭便各有千秋，便是那主食，北方人少不了一盘饺子，因此在北方除夕的饺子也被称为“更年饺子。而南方人则大爱又甜又糯的年糕，所谓“年糕”便是“年年高”的谐音，寓意着生活一年比一年好的美好期待。