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瓦当，俗称瓦头，是中国古代建筑中不可或缺的一个部分。

古代建筑的瓦分板瓦和筒瓦两种，各有不同的功用。在建造屋顶时，先以宽大的板瓦顺次由屋脊排列至檐前，再用弧度大且宽度较窄的筒瓦覆扣在板瓦与板瓦之间的纵向接缝上，在接近屋檐的前端下垂的那块半圆或是圆形的部分，称为瓦当。

古人训“当”为“底”， 因为瓦当居于最末是众瓦之底。“当”亦可为“挡”抵挡雨淋日晒，只为保护椽头免受风雨侵袭，且他还有防水、排水的作用，以此延长建筑寿命，可以说作用相当重要。

说起瓦当的历史，最早可以追溯到4000多年前的龙山文化。其时，建筑文明初现于东方大地，瓦当的雏形也在那个时候出现。而瓦当技术的成熟则要到1000年后的西周时期了。目前成规模发现的最早的成形瓦当出在陕西扶风岐山县内的周原遗址。

到了战国时期，瓦当的使用进入一个鼎盛时期。此时七雄各霸一方，各国皆有自己独特的瓦当艺术，如齐国的树木纹、燕国的饕餮纹、秦国的云纹等都是当时别具一格的瓦当纹理。不过此时的瓦当多为半圆形，俗称半规瓦，直到秦代瓦当才开始发展为完整的圆形。

秦代时期的瓦当以云纹、葵纹、网纹为主流图案，但总体来说取材还是相当广泛的，山峰云气、鸟兽鱼虫、花草树木皆有，且图案相当写实生动。

汉代，可谓是瓦当工艺的鼎盛时期，此时瓦当的做工相当精细，取材亦是相当宽泛，鸟兽花草外，四神云纹外，还兴起了古朴的文字瓦当。汉代的文字瓦当多是小篆字体，布局相当考究，内容则多以四字吉祥语为主如“长乐未央”、“与天无极”等等，其艺术观赏性可与精致的印章相媲美。