净土宗第八祖
藕
益
法
师
有这么一位大师，在年少时著书批佛，甚至誓要灭佛。然而世事难料得是，最终他却成为净宗九祖，在明末与憨山德清、紫柏真可、云栖袾宏并称“明代四大高僧”。他就是藕益智旭大师。
“明代四大高僧”佛学各有特色，紫柏大师性格豪迈，主张佛性禅宗，对佛教各宗派事项采取调和态度。而憨山大师慈眉善目，行事和风细雨，他所主张的是，禅教合一，禅净融合，将禅理完全纳入念佛之中。
云栖大师为净土八祖，早年由儒入佛，连遭丧亲之痛而入佛门，个性朴实简淡，温文尔雅。其思想遍及律、经、教、禅、净等各个方面，强调三教融合，重视禅净合一。
而今天我们要聊的藕益智旭大师则是主张禅宗、净土宗和律宗三宗统一，并主张思想理论的融汇圆通。相对来说，藕益大师的佛学思想更为丰富全面，主要融合了禅学、天台和律宗教理并涉及儒学的重要学说。
藕益大师本姓钟，乃江苏吴县人。他生于崇佛家庭，其父修持《大悲咒》十年后，其母突然梦见观音送子，因而感梦而孕生下了藕益大师。
在家庭的熏陶下，藕益大师自幼便好食蔬菜瓜果而不嗜腥膻荤血。但在他十二岁入书塾研读儒家经典后，便渐渐以圣贤之学自任而弃绝了佛学。为表达自己坚定的从儒之心，藕益大师甚至写了一部《辟佛论》来抨击佛教，并誓要绝佛。自此更是不再理会佛门戒律，开始吃肉喝酒。
重修佛律
让大师重归佛学的是他偶然得到的两本弘扬佛法，宣扬戒律的书籍：《莲池自知路》和《竹窗随笔》。两本书都是莲池大师的大作。读完之后，藕益大师大受触动，焚毁《辟佛论》后，便认定修习佛法乃其一生的追求。
而这一年，父亲逝世，诵念《地藏本愿经》为父超度尽孝心的藕益渐渐产生了出家事佛的想法。在此念头间彷徨三年后，藕益大师梦中得憨山大师指点，醒转后藕益大师便寻憨山大师高徒雪岭禅师剃度出家，了却心愿，得法名智旭。
在三十二年得修行生涯中，智旭祖师不仅研究各类佛典、领悟法相、禅、律、华严、天台、净诸宗教义，而且还以身弘法、讲经著书。
在出家初期，藕益大师对明末佛法律学坠废的现状相当不满，因此意图通过弘扬律法来重振教法。为此著述了《毗尼集要》，并注释了《梵网合注》。
藕益大师对戒律的解悟很深，但自认为躬行不够不足以为人表率，所以终其一生不敢与人授戒。
在当时，修习禅宗的人大多认为净土宗是教中权要，人们遇到念佛求法的信徒，多请求他们参究其中教义。可是，蕅益大师却独持一见，认为持名一法，就是圆顿心宗，大异众人之心。
四个问题
因此，有位叫卓左车的人便想以四个问题来诘难藕益大师。
四个问题分别是：
什么是念佛求法门中向上一招的修习道路？
怎样才能够做到“离四句而绝百非”？
什么是念佛求法的人终极准则？
什么是混淆是非的人脑后一槌？
不想藕益大师的回答引经据典，滔滔不绝，直听得任如痴如醉，钦服不已。
明永历二年（公元1648年）此时藕益大师五十岁，他向诚时法师感叹：“我从前念念想要回复比丘戒法，近年来却年年想着求生西方了。”
晚年的藕益大师专修净土，在《自像赞》中曾调侃自己：“不参禅，不学教，一句弥陀真心要。不谈玄，不说妙，数珠一串真风调。”
明永历七年（公元1653年），藕益大师显露小疾，便向弟子们交代：“在我圆化之后，就把我焚化掉，然后将那些骨灰碎屑，施撒到流水之中就算了。”
永历八年（公元1654年）藕益大师疾病日重，在给友人钱牧斋的信中写道：“今夏两番大病垂死。季秋阅藏方竟。仲冬一病更甚。七昼夜不能坐卧。不能饮食。不可疗治。无术分解。唯痛哭称佛菩萨名字。求生净土而已。具缚凡夫损己利人。人未必利。己之受害如此。平日实唯在心性上用力。尚不得力。况仅从文字上用力者哉。出生死。成菩提。殊非易事。非丈室谁知此实语也。”
清顺治十二年（公元1655年）藕益大师跏趺而坐，面西念佛，举手而逝。世寿五十七岁，法腊三十四。
完
