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第一个开宗立派得大师
“天台国清寺，天下为四绝。”李白诗中的“四绝”乃中国寺院之四绝，分别是：天台国清寺、济南灵岩寺、当阳玉泉寺和南京栖霞寺。虽说如今有人疑李白这首诗为后人之作，因“李白一生行踪未尝到歙州歙县，故疑此诗为后人伪托所作。”，但在唐元和年间李吉甫所撰的《十道图》中便已有“域中四绝”了，便是如今所说的“天下四绝”寺庙。
《齐州灵岩寺千佛殿记》有载，所谓四绝乃：高倚青山，俯临寒泉，是“地望之绝”；回廊大殿，层楼峻塔，是“庄严之绝”；千里辐辏，男女日至，是“供施之绝”；表动内寂，洞澈正觉，是“精进之绝”。书中还称“得四绝之伟者，则有荆之玉泉、润之栖霞、台之国清，洎兹灵岩是也。”
而四绝中的天台国清寺乃佛教天台宗的祖庭，倡议兴建之人则是天台宗的开宗祖师，智者大师，而智者大师亦是佛学中国化的先驱，亦是中国第一个开宗立派的佛教大师。
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因其开创了“五时八教”，并对佛学理论进行分类、阐释，才使得经典正义条理分明，层次井然地彰显出来，并以此构建了独具圆融特色的“一念三千”实相论，而被后人推崇为东土小释迦。
公元538年，智者大师生于兵燹四起，动荡不安的南北朝，虽然生于颍川官宦之家，然而父母早亡，且惯看世事无常智者大师在十八岁那年便弃仕途而投入空。礼长沙果愿寺的法绪大师出家，法名智头。而今人称其智者大师乃隋朝时期封予的尊号。
公元560年，智者大师听闻高僧学者慧思大师南下居于光州大苏山，便前往拜谒，二十三岁那年拜慧思为师，成为慧思最得意的弟子。
公元567年尊慧思嘱咐前往金陵弘法，以无碍的辩才和透彻的说理折服了陈朝都城的高僧大德和皇室百官。陈宣帝称智者大师为“佛法雄杰”，并曾他“于大内起礼三拜”拜其为师。
很快，智者大师受朝廷所邀，入住瓦官寺主讲《法华经》。在这期间智者大师树立了新的宗义，并判释经教，以此奠定了其宗教观的基础。
八年后，陈宣帝的敕书挽留和大臣们的痛哭劝止都不能挽留智者大师，大师毅然带着弟子辞别陈朝京城，前往僻静的天台山清修，这一住便是十年。这期间智者大师的弘法吸引了无数信徒不远千里，跋山涉水前来听法。
这期间智者大师不仅圆融了当时各种佛学的教义思想，也从修行和教理上打破了儒释道三家的隔阂，使得传自印度的佛法体系和阐述方式更容易被国人所理解。
天台清修期间，外间的朝代早已更迭。但在隋朝，智者大师依旧受到朝廷的礼遇，且隋炀帝杨广与智者大师也有一段缘分。
公元591年，此时已是隋朝开皇十一年，年轻的杨广刚平定江南叛乱便多次致信求拜智者大师。不久智者大师便前往扬州，杨广亲王五里亭迎接。在千僧会上，智者大师便为杨广受菩萨戒，取法名为“总持”，而杨广亦回赠“智者”称号，这便是大师尊号的由来。自此，杨广一直以弟子自称，一生亲笔给智者大师写了三十多封书信。
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八年后，陈宣帝的敕书挽留和大臣们的痛哭劝止都不能挽留智者大师，大师毅然带着弟子辞别陈朝京城，前往僻静的天台山清修，这一住便是十年。这期间智者大师的弘法吸引了无数信徒不远千里，跋山涉水前来听法。
这期间智者大师不仅圆融了当时各种佛学的教义思想，也从修行和教理上打破了儒释道三家的隔阂，使得传自印度的佛法体系和阐述方式更容易被国人所理解。
天台清修期间，外间的朝代早已更迭。但在隋朝，智者大师依旧受到朝廷的礼遇，且隋炀帝杨广与智者大师也有一段缘分。
公元591年，此时已是隋朝开皇十一年，年轻的杨广刚平定江南叛乱便多次致信求拜智者大师。不久智者大师便前往扬州，杨广亲王五里亭迎接。在千僧会上，智者大师便为杨广受菩萨戒，取法名为“总持”，而杨广亦回赠“智者”称号，这便是大师尊号的由来。自此，杨广一直以弟子自称，一生亲笔给智者大师写了三十多封书信。
而杨广继位后便大兴佛寺，并收集整理大量佛经延请专人翻译，这也为佛教日后在唐朝的兴盛奠定了基础。
公元597年，智者大师入寂，世寿六十岁。仍为晋王的杨广依大师意愿在天台山建造佛刹，并题名：国清寺。
END
