如今我们已知，禅宗主张人人皆可成佛。然而佛教刚传入中国的时候，可没有这般包容性。早期的佛教认为“一阐提”是不能成佛的。
所谓一阐提出自《楞严经》，经文云：“唯愿世尊，大慈哀愍，开示我等奢摩他路，令诸阐提，隳弥戾车。”所谓“一阐提”译自梵语“icchantika”乃“不具信”佛法，或是“断善根”之人。
因此在大涅槃经地十六节选中亦说：“善男子。若有能杀一阐提者。则不堕此三种杀中。善男子。彼诸婆罗门等一切皆是一阐提也。”因此在《大涅槃》经中还有佛陀慈悲杀土匪，让提前堕入轮回之说。因此，在佛教的早期，在《大涅槃经》还未完全翻译完之前，“一阐提”不可成佛乃是公认的“事实”。
然而义熙四十年（公元418年）在东晋却出了一位竺道生大师在深入地研究了《大涅槃经》刚翻译成的前六卷之后，提出了一个震动了当时佛教界的观点：“一阐提也可以成佛。”这个说法在当时不亚于公然站到佛陀的对立面的异端邪说。
于是佛教界为之哗然了，而竺道生也被当做异端忤众分子被驱逐了。但是竺道生对此相当不服，当众立誓道：“若我所说反于经义者，请于现身即表疠疾；若与事实不相违背者，愿舍寿之时，据师（狮）子座。”意思便是：若所说与经义相违，就让坦然受凶险的恶疾，若所说与经义不相违，则愿死时能坐在宣讲佛法的狮子座上。
然而拥护旧学的僧众们哪里肯信他，于是这位遭驱逐的禅师只得离开东晋都城健康，来到姑苏的虎丘山，聚石为徒，为众石讲说佛法。当说道“一阐提皆有佛性”时，群石竟听得欢喜不已，纷纷点头称呼是，于是“生公说法，顽石点头”的典故便是由此而来。
终于，在宋文帝的元嘉七年（公元430年），昙无谶翻译的的四十卷《大涅槃经》传入健康，经文中提到的“一阐提人有佛性”印证了当年竺道生提出的“一阐提人皆可成佛”，再次轰动佛教界，一夜之间竺道生从寂寞的异端成为名满天下的高僧。于是，竺道生便在七庐山精舍开坛讲新本《涅槃经》，听得众人莫不敬服。
涅槃圣
元嘉十一年（公元434年），竺道生端坐庐山讲座上为众人讲解佛经，当讲经即将结束时，依旧沉浸在佛经义理中的众人突然发现竺道生早已容貌安享，隐几而卒了。正应了当年“若与事实不相违背者，愿舍寿（入灭）之时，据师子座”的誓言。
而道生入灭后，他所大力宏阐的涅槃之学渐渐大行于天下，因而获“涅槃圣”称号。在中华文化中“圣”乃对大成就者的“赞誉”，如孔子称“儒圣”，张仲景称“医圣”。而竺道生的成就不但在于提出了包括“一阐提”在内的众生皆有佛性的主张。还在于提倡“顿悟成佛”。虽说竺道生之前儒支道林也曾提出渐次“顿悟”之说，但竺道生的所创的却是证悟诸法实相便可立时成佛，两者存在着实质上的不同，因此后人将支道林的顿悟称为“小顿悟”，而竺道生的顿悟称为“大顿悟”。
竺道生所处的乃佛教思想复杂变化中的时代，而他的诸多理论帮助了中国佛教进入了从“般若真空”向“佛性妙有”的过渡，并掀起了佛性思想研究的高潮，因而被誉为“涅槃圣”。
STEALING TO
INDIA
END
