三大师
中国佛教至明朝已显颓势，但是在此颓势之中出现了四位高僧，让佛教在明末略显回升之势。这四位高僧便是，云栖祩宏、紫柏真可、憨山德清和蕅益智旭大师，这其中又以“万历三大师”为甚。
云栖、紫柏、憨山三位大师并称“万历三大师”然而三人性格各异，对明朝禅净合一的观点也各有看法。
其中紫柏大师的个性相当鲜明，他素来秉性刚烈，威猛不羁。其好友憨山大师亦曾说他：“慷慨激烈,貌伟不群,弱不好弄。……尝有诗曰:屠狗雄心未易消。”在晚明朝政废弛，世风日下的背景下，更显紫柏大师慷慨耿直的改革性，每每遇不平便怒形于色，拔刀相助，因而被视为晚明思想界两大“教主”之一。而另一位教主便是“异端教主”，叛逆的文坛领袖李贽。
相对来说，紫柏性格豪迈，气魄恢弘吸引着僧俗两界的追随者。而与紫柏大师情同手足的憨山大师则个性沉稳，极具包容心。憨山大师不但佛法造诣极深，还是一位杰出的书法家，风格含蓄凝练且秀润中和，形草取笔二王，精得《兰亭序》神髓。
而云栖大师则是由儒入佛，17参加过杭州县学考试，曾以学识德行名重一方。然而他本无意功名，却屡屡有出世之想。在27岁至31岁时，连遭丧父、失子、亡妻、丧母之痛，而于32岁落发入佛门。他个性朴实简淡、温文尔雅且平和持重。
不过这三位大师之间的交集并不多。云栖大师曾上五台山拜访过憨山大师，而后再无缘见面，却成了好笔友，时常书信往来。而紫柏与云栖大师似乎却不曾有往来。想必二人在个性和佛法理念上存在着显著的差距，因而无交集也属正常吧。
与憨山大师熟识的曾弘也曾在《憨山大师口笺引》中写道：“师与云栖、紫柏,同时称三大宗师,弘皆亲受记莂,云栖以低眉作佛事,师(憨山)与紫柏,以努目作佛事。”所谓“低眉”，便是慈眉善目，和风细雨，而“怒目”则是，疾风骤雨，激昂刚猛。对于三位大师的个性，曾随云溪精修的学者虞淳熙亦有描述：“紫柏猛士、莲池慈老、憨山大侠耳。”
然而三位大师虽在个性，及佛法理念上有所殊异，然而“三兽渡河，深浅有别，然皆一味法性。”
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