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在佛教中，有这么一个说法，佛法分为三个时期：正法时期、像法时期、末法时期。

这三个时期是以释迦摩尼入灭后的时间来计算的。佛入灭后五百年为正法时期，才是教法依旧住世，因此信奉佛法的人还是很多的；佛入灭后的一千年内称为像法时期，此时修行者虽不少，却难成正果；而佛入灭一千年后，称为末法时期，此时非但大众难以了解真正的佛法，在佛教僧团中，亦是乱象丛生。

在中国，最早主张法之衰微便是末法时期的修行者。因此，慧思一生不但致力弘法，还力主推行佛教改革，也因此备受是非谤难。

关于慧思自幼亲近佛缘的传说不少。据传他幼年诵读《法华经》便深受感动，对经而其泣。当晚便梦中受普贤菩萨摩顶而隆起肉髻，于佛教中，这是佛陀所具有的三十二庄严德相之一，这在自古以来的高僧中亦是十分稀有的异相，可见慧思的佛缘匪浅。

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不过对于小君来说，慧思幼年便能接触佛经，并对如此深厚的兴趣，也与当时所处的时代背景相关。

虽说对于佛教传入中国的时间，到底是在东周，还是战国，或是在西汉时期，如今依旧众说纷纭，但是魏晋南北朝是中国佛教发展的第一个高峰期，却是没有争议的。

魏晋南北朝时期，可谓是中国历史上一段混乱且大分裂的时期，此时战乱频发，社会动荡。据统计，南北朝时期两朝人口总计不超过1500万，远远低于西晋初期的4000万人口，及隋朝的5000万人口，可见这个时期的民生凋零。

长期处于朝不保夕的生活环境中，难免对认识产生了虚无幻灭感，使得人们对许予来世的宗教产生了极大的渴望，这便是便是南北朝时期佛教在底层民众中流传的现实基础。

- Politics and religion -

而宗教素来与政治相互伴生，特别是在政权更迭频繁的时期，宗教更是稳定局面的助力，而备受统治阶层的支持。且在南北朝特殊的时代背景下，外来的佛教，更是胡人政权对抗儒家思想的工具之一。

只不过这种夹杂着功利需求的信仰，并非真信仰，再加上彼时佛法戒律尚未完善。因此佛教的第一次鼎盛时期，也带来诸多乱象。而这也使得慧思对佛教的发展，充满了危机感，而提出了末法思想。

因此，慧思在乱象之中思及变革，并身体力行，成为佛教改革的先驱者。但是改革也必将触及某些人的利益，而这也是慧思尊者备受谤难的缘由。

然而虽在弘法中多次遭人暗中伤害，却难挫其志。越挫越勇的慧思写下《立誓愿文》，立志弘扬般若，广度众生。而他的佛学思想，也对禅宗的创立和发展起到了推动作用，并产生深远的影响。