清明，是个具有浓厚文化底蕴的节日。
这是个祭奠缅怀故人的日子，但对于茶人来说，它更是一个相当重要的节气。
明前茶
旧时以农耕为重，因此将一年四季分列为二十四节气，以此来指导耕种。而茶事作为农事在清明尤为重要。凡是茶叶产区，在清明时节皆以茶事为重，可见清明与茶之间微妙的渊源。
常听茶人云“明前茶，贵如金。”所谓明前茶，便是在清明前采摘的茶叶。此时的茶叶历经一冬修整，内含物质和香气元素相当丰富，因而茶芽肥润细嫩，色翠香幽，口感最是醇美鲜冽，因此历代都被茶人誉为“茶中佳品”。
不过明前春寒依旧，因此茶树生长缓慢，抽芽不多，使得明前上市的茶叶少。物以稀为贵，无怪乎“贵如金”了。
对明前茶的讲究，也曾历经了漫长的历史时期。
《茶经》有云“凡采茶在二月、三月、四月之间”这三个月份对于茶人来说有四个重要的节气：立春、春分、清明、谷雨。可见对于早春新茶的讲究源于唐代。
无茶不成仪
在《旧唐书.文宗本纪》中曾提到，蜀地官员为讨好皇帝，在茶未抽芽的冬末就驱着茶农采摘制茶，而正月里居然就将新茶摆到皇帝桌前了。不曾想，这记马屁竟狠狠抽到马腿上了。皇帝非但不曾夸赞蜀地官员应景讨巧，还以此时出新茶悖逆物性的理由给驳回了。并下诏规定了新茶贡品的时间上限：“诏所供新茶，宜立春后造。”自此新茶采摘时间便是由此定下，早不过立春，迟至三月三。只是这期间，立春至春分前产的茶叫“社前茶”，而春分至清明所产制的茶叶才称为“明前茶”。
在唐宋时代的春贡茶品多要求在清明之前必须送达京城。因为，茶于清明祭祀还承担着祭品的重任。在李郢的《茶山贡焙歌》中，便有“十日王程路四千，到时须极清明宴”。可见在唐代皇家清明祭奠中，春贡茶已成为重要的祭品了。
在民间也有俗语称“无茶不成仪”，不过茶作为清明祭祀中重要的祭品源于魏晋时期。
以茶养廉
茶文化萌于魏晋。此时茶被赋予了养廉，风雅，养生的符号。而此时茶饮还未在民间大范围流传，所以茶于时人是清贵的。
首开以茶为祭的帝王是齐武帝萧赜，临死前他下诏书要求“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已，天上贵贱，咸同此制。”自此，茶便摆上了祭奠的案头，流传后世。
历代皇家清明祭奠后，皇帝多以茶来赏赐群臣。文人雅士们则是在清明期间的修禊宴饮中以茶代酒，以示清明。正应了《岁时白问》中，对清明的解释：“万物长于此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”
自此，明前茶的地位再无可动摇，而清明与茶更是难解难分！
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