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腊八，作为腊月的第一个节日，在这岁暮时节它甜蜜地为我们拉开年味序章。俗语道：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”吃下这碗腊八粥，年味将日渐浓郁。
“提到腊八粥，谁不口里就立时生出一种甜甜的腻腻的感觉呢。”沈从文笔下的腊八粥能让那馋嘴的小孩“喜得快要发疯。”而老舍也曾打趣“这不是粥，而是小型的农业展览会。”
毕竟腊八的这碗粥可不比寻常，人们将对旧年的满足，对新年的期待都寄寓在这碗热腾腾的粥中，因此，虽说平日也总吃得到粥，可哪有腊八这天的粥丰盛考究有仪式感。
以京味腊八粥来说，单是粥料凑到一块就有十来种，且不说小米、高粱、红豆、薏仁这类五谷，还得专门搭配红枣、莲子、杏仁、栗子、核桃这类干果。那岁暮的年味儿，在一年最寒冷的时节里，就蒸腾在这锅热腾腾的粥中，日渐升温。自此，家家户户便要开始张罗着蒸年糕、灌香肠、炸油枣，为了迎接新年而幸福地忙碌着。
腊
八
佛
史
喝腊八粥的习俗始于宋朝，《清稗类钞》有云：“腊八粥始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥，人家亦仿行之。”《梦梁录》亦云“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”可见腊八的习俗亦有受到佛教的影响。
据载作为古印度迦毗罗卫国王子的释迦牟尼在讲到众生因生老病死的折磨苦不堪言后，便舍弃王位欲以苦行修道。六年苦行竟毫无收获，且因经常食不果腹而虚弱异常昏倒在尼连河边。好在一位善良的牧羊女以鲜奶拌粥拯救了释迦牟尼并帮他恢复了体力。释迦牟尼发现苦修于他并无助益，于是便在尼连河中沐浴洗衣，在菩提树下静坐至开悟。而佛祖开悟这日正好是腊八，自此腊八成为佛教一个重要的节日。
旧时每到腊八这日僧人们便会手持钵盂沿街化缘，将收集来的各色米、粟、果仁、枣干等五谷干果熬成腊八粥施舍给穷人们，而人们便将这粥成为“佛粥”，据传喝了可以得到佛祖的保佑。
因而陆游有诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”而杭州天宁寺据传还专门有座“栈饭楼”平日僧人们将每日剩饭晒成干，积蓄一年后便在腊八那日煮成腊八粥分赠信徒，称“福寿粥”。
腊
八
演
变
其实腊八乃是佛教的节日与渊源久远的传统节日融合而成。所谓“腊”乃中国古代祭祀祖先神灵的重要祭奠。《礼记·月令第六》有载，在“孟冬之月”“天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖、五祀，劳农以休息之。”这便是腊八传统原型之一，在腊月还有一大庆乃农业丰收祭“蜡”祭，以感恩天地神灵这一年来的助益。在先秦时期，这也是天子会亲自参与的重要祭祀。《礼记·效特牲第十一》亦有对“蜡祭”的记载“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百种以报啬也。”
“腊”“蜡”祭奠都在年末举行，皆是重要的敬谢先祖、天地神灵的祭奠，于是便渐渐地融合为一大重要的庆典。东汉时期，蔡文姬的父亲蔡邕便在《独断》中写道“腊者岁终大祭，纵吏民宴饮。”而此时“蜡祭”也已逐渐向腊祭靠拢了。直至魏晋之后，“腊”“蜡”两祭已不分，并逐渐演化为腊八节，并在佛教的影响下吸收了佛教食品，而形成如今的习俗。
于是到了宋朝《东京梦华录》所记载的便于如今相差无几了，书云“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化，诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”
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