这首诗偈是希运禅师在回望自己求道之路时的感叹。这世间哪有不付出艰辛，就能一劳永逸圆满功成的事。不管任何事情，若想成功都需要在找到自己的方向后，矢志不移的努力，经得“一番寒彻骨”，方得“梅花扑鼻香”。

希运禅师乃福州人，幼年在本州黄劈出家，又称黄劈禅师。他自幼聪慧，长相奇特。据说他头顶长了个像老寿星那般的肉瘤，乡人视之为异象，因此称为“肉珠”。且其禅意天成，志气天成，言辞润朗，因此见过他的人，无人敢轻视他。

为寻得解脱之道，希运曾云游四方，拜访名师，亦曾托钵京城，寻求机缘。幸得一老妪指点，投入百丈怀海门下深得器重。禅宗僧传对其有着高度评价，称其是“曹溪六祖之嫡孙，西堂百丈之法侄”，曹溪六祖便是惠能，而西堂与百丈便是智愚和怀海。可是这样一位高僧的生卒年份和个人经历在历史上却相当模糊不清。只因其身处于一个相当动荡危险的时代。

在接过百丈怀海衣钵后，却恰逢“会昌法难”，唐武宗李炎在会昌二年（公元842年）突然下令没收寺院财产，并在次年下了“杀沙门令”，拆寺毁庙，勒令僧尼还俗。自此僧众惶惶，希运禅师也只得出逃避难，而这段岁月对于他来说可谓是刻骨铭心。

所幸，出逃的希运收到了裴休的邀请，并被安置在江西龙兴寺，受其保护而躲过那场冲击。自此，希运便一直在裴休的保护下继续自己的弘法事业。而正是希运在这般险恶的环境下，依旧不懈努力，并使得禅宗开始回归“以人为本”的理念，开创了佛教真正实现中国化的先声，也是佛教能至今传扬至今的根本所在。

因此，在历经这种种的一切后，希运禅师向自己的弟子分享了上文那首诗偈作为激励。