在之前我们曾聊过，道教有两套神仙体系，一套归属于天庭体制内的“公务仙”，还有一部分则是充满了烟火气息的江湖散仙。而八仙就是江湖散仙中民间声望最高团队了。
八仙既然是底层大众最爱的神仙团队，那么他的审美自然是贴合广大群众们喜好了，因而八仙团队中组合多为出身底层的修道之人。当然其中也有身居高位，在历尽艰辛后方修得正果，如收我重兵的大将军钟离权，因遭人陷害兵败后只身脱险，偶遇仙缘才修的正果；而曹国舅身居高位，偶服仙草飞升后，却因心境不纯而被谪罚下凡，偶遇钟离权和吕洞宾经一番点化方得修仙真谛。
关于韩湘子
八仙修仙的故事可见在老板新朴素的观念中，即便是在人间享尽荣华富贵的人，若想修道成仙，也需历得一番苦难，因而便于底层人们站到同一起跑线了，这更使得这八位神仙在老百姓心目中更多了几分亲近感。而更令老百姓们津津乐道的则是那出身名门，却勇于打破身份桎梏而落拓不羁，甚至连皇帝都敢戏弄的韩湘子。
据传韩湘子乃韩愈的侄子，关于韩湘子的身份还有这么一个传说。
据传韩湘子未投人世时，曾是东华和西城二宫座前的仙鹤，因未经尘世修炼而难列仙班。吕洞宾惊讶于其天资而点化其为人。于是其本欲投身韩愈之子，无奈韩愈年事已高不近女色，投身为韩愈侄子。
韩湘子出身商贾之家，富贵无虞，于是早年便醉心丝竹管弦，过着悠闲安逸的生活。但是其父去世后，韩湘子又不善经营只得投靠韩愈。韩愈见他天资聪颖，便想栽培他考取功名，无奈韩湘子志不在此，成日饮酒吹箫，无心学业。韩愈苦劝无果，便想帮他张罗一门亲事，不料韩湘子知道后，竟跑了。
原来韩湘子看着安史之乱后，大唐百姓颠沛流离，生活苦楚，便想起了当年与吕洞宾之约。于是遍访名山大川后终于找到了吕洞宾，吕洞宾依约点化其为仙后，韩湘子直言尘缘未了，希望能帮助点化叔父韩愈，以尽孝心。
拜别韩愈
于是游历数年后，依旧回到了韩愈府中，仍旧不改闲散荒唐的旧习，每每看的韩愈恨铁不成钢，他却依旧满不在乎，只是说韩愈还不懂他本事。
不久，韩愈因直言相谏而得罪了唐宪宗，因此唐宪宗处处为难韩愈。某年天下大旱，唐宪宗便让韩愈负责祈雨，否则便将罢其官。韩湘子听闻此事，便化作一老道到龙王庙门口“贩雨”吸引韩愈注意，韩愈果然让其祈雨，不一会儿天空真下起大雨，缓解了旱情也为韩愈解除了危机。
然而在韩愈身边这些年，韩湘子屡次想点化韩愈都被斩钉截铁地拒绝了。于是，当韩愈因谏迎佛骨之事时，被贬为潮州刺史时，韩湘子也知道该是该别时刻了。
当韩愈寒冬中孤身上任时，行至蓝田关口时，却见韩湘子早已候在雪中。两人相见，似悲似喜，却闻吕洞宾对湘子说道：“尘缘已了，走吧！”
韩湘子向韩愈磕了四个响头后，奉上一颗御寒药丸后，只道：“此去无期，叔父保重！”便飘然而去。
韩愈户有所感，便写下《左迁至蓝关示侄孙湘》：
一封朝奏九重天，
夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，
肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？
雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，
好收吾骨瘴江边。
自此，仙人永隔。
传说来源
故事很曲折感人，也很符合底层人民的喜好。
不过后人曾认真考据过韩愈族谱，得知韩愈之侄名为韩老成乃韩愈哥哥的儿子，有一子名为韩湘。
韩愈父母早亡，自幼由兄嫂照顾，因此当官后本欲奉养兄嫂，无奈嫂子和侄子都早亡，韩愈便将侄孙韩湘带在身边，视若己出。
后韩愈悲贬潮州后，韩湘亦追随韩愈抵达潮州，自此二人便欲潮州结下不解之缘，广受潮州人的爱戴，如今潮州民间还流传着仙佛造桥的传说，而造桥功臣便是韩愈、韩湘和广济和尚，后来潮州人还将始建于宋代的中国四大古桥之一的广济桥改名为“湘子桥”以祭奠二人。
但是对韩湘子的神话的素材应来自于韩愈的生平和诗文，如韩愈的“自云有奇术，探妙知天工”就被人附会为韩湘子而被神化。
而韩湘进一步被神化为八仙，应出自元代剧本《八仙庆寿》，到了明代已有《韩湘子全传》小说流传，观其情节应是将韩愈的生平事迹和韩湘子的成仙传说捏合而成。
自此，关于韩湘子的传说便流传至今。
完
