古人观察行星运行，发现木星运行一周天，回到原点需要12年，于是将木星定为岁星，将木星运行的轨迹分为十二格，这样木星每走一格便是过了一年。

但是随着测算水平的发展，古人发现木星运行一周天并不是正正好12年，而是11.86年，换算过来就是11年又314.6天。这样一来，计时难免会有偏差。按照古人一贯的操作，月份不准就闰月，年份不准就闰年。问题是以当时的测算水平还是无法算清楚木星的确切周期，于是这这月份如何闰，总是会炒成一锅粥，终究越吵越乱。

再加上五行星象所对应的金、木、水、火、土五大行星中，唯独木星的运行方向与其他四颗行星相悖，是逆星盘而运转的。于是，聪明的先贤们便想了个这种的办法，虚拟出一颗行星，与木星相对运行，且拥有与其他四颗行星合拍，顺着星盘运转。只不过这样一来，这可暗星便不能再天上运行，只能运转于地下，人们便叫他太岁。人们发现这么一来，还正好对应上了天地阴阳的核心价值观，便有了天道左行，地道右行之说。

最后，古人们还是觉得太岁纪年法太过麻烦了，之后便被天干地支纪年所取代了。因而岁星和太岁便被历法所抛弃，却在民间发展为太岁崇拜。毕竟在星象上太岁依旧有定吉凶的功能。在《荀子儒效篇》中便有载：“武王之伐纣也，行之日以兵忌，东面而迎太岁。”所谓“迎”便是逆，乃是冲抵太岁了。

随着道教的发展，太岁的崇拜也被纳入了道教信仰中。搭配天干地支，形成了值年太岁体系。这样便有了六十位值年太岁，一年一换，六十年为一个周期，亦称流年太岁。而每年的值年太岁便可掌管人们这一年的祸福，主宰这一整年的运城。因而俗话便有“太岁当头坐，无喜恐有祸”之说。