我们都知道，大乘佛教传入中国后，在发展到唐朝后逐渐演化为八大宗派，分别是三论宗、唯识宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗和密宗。这八大宗派各有自己的理念和特色，简单地可以用一首诗偈来概括：
密富禅贫方便净，唯识耐烦嘉祥空。
传统华严修身律，义理组织天台宗。
八宗虽于佛法的理念和践行上各有特色，不过他们都共尊一祖，那就是：龙树菩萨。
龙树菩萨出生于佛陀篾度800左右的印度，此时佛法在经过数百年的发展渐渐地出现偏差，且切走入两大极端。我们知道佛法中“缘起性空”乃是相辅相成和谐统一的。然而到了龙树的时代，佛学的发展渐渐地走向了执“有”与执“空”两大极端，而偏离了中道正见。
为挽回当时佛法偏离的趋势，龙树菩萨的佛法思想便突出了中观论的重点，以破除人、法二空，凸显自性空以回复源起的实相。
所谓“缘起性空”
其实佛陀在世时候就已经将“缘起性空”说明白，道清楚了，不过由于后世的发展而偏离的佛法正轨，而龙树菩萨的出现便是为了将这偏离正轨的佛法重新引向正确的方向，让人们重回佛性的根本。因而龙树菩萨亦被称为“佛陀第二”
龙树菩萨的著作相当多，因而有“千部论主”之称，可惜流传至今龙树著作的梵文本已所存无几了，好在藏文《大藏经》中保留了一百余种龙树著作，成为研究龙树学说的珍贵资料。其中有六种显教著作最为人们所重视，便是：《中论》、《七十空性论》、《六十如理论》、《迥诤论》、《广破论》、《宝论》，这六部著作被称为“六如理聚”。
而龙树最主要的思想体现在他的代表作《中论》中，在这部作品中他着重论述了“缘起”、“无自性”、“中道”、“二谛”、“涅槃”等重要思想。龙树菩萨更是以其“缘起性空”细想构建了大乘佛教的基础，并建立大乘体系，使得大乘佛教得以在印度广泛传播。
在魏晋时期，鸠摩罗什将龙树菩萨的著作完整地引进了中国，引起了中国佛教界的强烈震动，并成为中国佛教各宗派的基础。此后，中国发展起来的佛教八大宗派都将龙树菩萨视为祖师。
八宗共主
其中三宗论初祖罗什所传的就是龙树的中观思想，并以龙树的《中论》、《十二门论》、《大智度经》及龙树弟子提婆的《百论》为依据建立体系，开创三论宗。
智者大师受三论宗启发而创天台宗，他曾在《观心论》中说自己乃“归命龙树师”。他的思想乃上承慧思、慧文之学，慧文乃因《大智度论》开悟，慧思师承慧文，承袭清晰。
法相宗师从印度瑜伽派发展而来，而瑜伽派与龙树思想又有渊源关系，因此，法相宗尊龙树为祖研究自然而然了。
据传龙树深入龙宫诵读《华严经》而开悟入无生法忍，且其著作的《十住毗婆沙论》对《华严经》的《十住品》有注释，因此华严宗亦承认龙树为师祖。
龙树的《十住毗婆沙论》中《易行品》说的净土法门简单易行，可算是一条捷径。因此，净土中认为自己乃义学外的快捷法门，而龙树的思想则是调和净土与义学的依据，以此认龙树为祖。
密宗则是因龙树开铁塔，向金刚萨埵菩萨请出密法，才使密法流传于人间。而元三士中的金刚智说自己乃师承龙树，因此密宗与龙树的关系自然密不可分。且龙树的中观思想乃藏传佛教的主导思想，有着不可动摇的地位。
律宗将龙树列为三十四代宗师是因《萨婆多部记》中说："大圣迁辉，岁纪绵邈，法僧不堕，其唯律乎！初集律藏，一轨共学，中代异执，五部各分。既分五部，则随师传习，唯萨婆多部遍行齐土。"意思是说，律藏出自大迦叶和阿难的结集，后分五支，唯有一切有部律法传入中土而龙树出家于一切有部，自然有师承关系。
禅宗则是在《坛经》中记载了龙树为禅宗十四祖。《传灯录》中亦有记载：“第十四祖龙树尊者。西天竺国人也。亦名龙胜。”
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