在听闻天竺游学归来的慧日法师已离开长安，前往广州弘法时，久闻其名，仰慕至极的承远便不远千里前往拜谒，得其开示：“如来付受吾徒，用弘拯救；超然独善，岂曰能仁？”更是得受《无量寿经》，经指导与勉励承远当即拜慧日大师为师，始修念佛三昧，专事净土，直至成为净土三祖。这般经历不禁让人感叹，学佛果真亦需要佛缘，若根基法缘不同，或许不一定修成正果。

31岁那年（公元742年）承远法师修得成果，便回衡山以茅草修精舍，屋中仅置一佛像，依慧日大师教诲：出家人要自渡渡人，不能独善其身。因此成员在此一边面见阿迷佛陀，精进修持念佛三昧，一边弘教济生。他将次此居处称为“弥陀台”。

承远初创“弥陀台”时，条件异常艰辛简陋，虽有茅屋遮风挡雨，在饮食上承远却相当随意。若有人供养则有食物便吃，若无人供养时则山上野果花草皆可充饥。此时的承远大师身形羸弱，粗衣敝衲。慕名而来的人们常见他尘垢满面，负薪担水而误以为他是粗使的侍从。

在这一段苦修的岁月中，让承远大师对戒律有着更深一层的理解。吕温被稳重记录了大师这段生平：

“天宝初岁，还于旧山。山之西南，别立精舍，号弥陀台焉。草编茅，仅蔽经像，居靡童侍，室无斗储，一食不遇，则茹草而过，敝衲莫完，而岁寒自若。奉持赞叹，苦剧精至，恒于真际，静见大身，花座踊于意田，宝月悬于眼界。”

而这段苦行的修行也让承远大师得到了当地僧俗的一致肯定，使得“弥陀台”得以顺利动工修建，并在众人的帮助下建立起了一座颇具规模的寺院，以此为据点广泛开展弘法活动，力求普度众生。

承远弘法的特色乃传播净土佛法却也不排斥其他修行方式，也会根据不同的根基实施不同的教法，如《净土圣贤录中所言》：

“ 凡化人,立中道而教之权,俾得以疾至,故示专念法门。书涂巷,刻溪谷,丕勤诱掖，以援于下。”